10일 의료계에 따르면 미국 텍사스대(오스틴) 연구팀은 최근 국제학술지 슬립메디신리뷰스에 관련 논문 5322편 중 기준을 충족한 17편을 메타분석한 결과를 발표했다. 취침 1~2시간 전 40~42.5도 물로 10분가량 씻으면 수면의 질과 효율이 개선되고 잠드는 시간도 평균 10분 단축된다는 내용이다.
체온을 인위적으로 높였다가 자연스럽게 떨어뜨리는 과정이 수면을 유도하는 생체리듬과 맞물린다는 설명이다. 여론조사기관 해리스폴이 지난해 2월 미국 성인 2000여 명을 대상으로 진행한 조사에서는 응답자의 60%가 아침에, 33%가 밤에 씻는다고 답해, 실제 선택은 연구 결과와 다소 엇갈렸다.
피부 상태에 따라서도 권장 시간대가 갈린다. 미국 가정의학과 전문의 에릭 테퍼는 저녁 시간대에 피부 투과성이 높아져 보습제 흡수율이 올라간다며 건성 피부라면 밤 샤워가 유리하다고 설명했다. 반대로 지성이나 여드름성 피부는 아침 세안을 건너뛰면 밤새 쌓인 피지와 땀이 뒤섞여 모공을 막을 수 있어 아침 샤워가 권장된다는 게 피부과 전문의들의 공통된 견해다.
알레르기 비염이 있는 경우도 밤 샤워가 유리하다는 의견이 나온다. 미국알레르기천식재단은 낮 동안 머리카락과 피부에 쌓인 꽃가루·먼지를 제거해 침구를 청결하게 유지할 수 있다는 이유로 저녁 샤워를 권장한다.
아침 샤워의 각성 효과는 근거로 자주 제시되지만 정량화된 연구는 확인되지 않는다. 찬물이나 미지근한 물이 피부에 닿으면 교감신경이 자극돼 정신이 맑아진다는 게 다수 전문의의 설명이다. 다만 클리블랜드클리닉 피부과 전문의 알록 비지는 시간대보다 규칙적인 습관 자체가 피부 건강에 더 중요하다고 강조했다.
