 |
| ▲ 일본인 성묘단이 26일 오후 평양 순안공항에 도착해 이동하는 모습 / 연합뉴스 |
이들은 전날 경유지인 베이징에 도착했으며 이날 고려항공편을 이용해 북한에 들어갔다.
대체로 고령자로 구성된 성묘단은 납북자 재조사 등 북일 관계의 급속한 회복 국면에 이뤄진 방북에 특히 기대감을 내비쳤다고 연합뉴스가 전했다.
교도통신에 따르면 여동생과 조부모가 함흥에서 사망한 이시하라 구니야스(石原國靖·78)는 "국교가 없어 포기하고 있었는데 성묘하고 싶은 생각이 처음으로 이뤄지게 됐다"고 평양에서 소감을 밝혔다.
이들의 들뜬 마음은 베이징 서우두(首都) 국제공항에서도 엿보였는데, 성묘단은 항공기 이륙 약 2시간 전인 26일 오전 11시 50분께 일찌감치 출국장에 도착했다.
방북 일본인은 다음 달 5일까지 북한에 머물며 함흥에 있는 일본인 매장지 등을 찾을 예정이고 일본으로 귀국하고 나서는 방북 보고회도 열 것으로 예상된다.
교도통신과 후지TV, N-TV 등 일본 언론사 취재진 20∼30명이 이번 방문을 동행 취재하는 것으로 알려졌다. 북일 합의로 양국관계 변화에 대한 관심이 높아진 것과 더불어 관계 개선 가능성을 부각하고 싶은 일본 정부와 북한 당국의 의중이 반영된 결과로 보인다.
성묘단의 방북은 북한과 일본이 지난달 말 납치문제 재조사와 제재 해제를 합의한 이후로는 처음이다.
